久保帯人、アニメ『BLEACH』最終回のために新キャラクター2人を描き下ろし

アニメ『 BLEACH 』は10月26日、第50話でついに完結する。その前日、制作チームは東京で特別なファンイベントを開催した。10月25日、ユナイテッド・シネマ アクアシティお台場で第41話から第49話までが上映され、森田成一（一護役）、杉山紀彰（雨竜役）、原作者の久保帯人、監督の村田光、アニメーションプロデューサーの富永禎彦が登壇した。公式レポートでは、久保が最終回のためにアニメオリジナルのキャラクターをデザインしたことを認めるなど、興味深い裏話がいくつも明かされた。

パネルでは、『 BLEACH 千年血戦篇-相剋譚-』の終盤を振り返った。これは22年にわたる物語を締めくくる第4クールにして最終クールにあたる。富永は、この編のコンセプトは最初から変わっていないと説明した。久保が描き、ファンが想像した『 BLEACH 』を映像化することだ。最終盤に向けて、チームは技術面のレベルを上げようとした。村田は、キャラクターのエフェクトにCGIを増やし、他の部分にリソースを割けるようにしたと詳しく語った。

第45話と織姫が死ぬルート

最も話題になった場面のひとつが、完全アニメオリジナルの第45話「DEFEND YOU」だ。富永によると、チーフディレクターの田口智久が脚本、絵コンテ、演出をすべて手がけた。今クールでは前例のないことだった。「遠慮なく好きにやっていいと言った」と富永は振り返る。森田は、アフレコ時にはアニメーションが完成していなかったため、完成した映像を見て驚いたと認めた。

久保はさらに踏み込み、衝撃の事実を明かした。織姫の衝撃的なシーンは、原作漫画で検討したルートに由来するという。作者は、チームからオリジナルシーンを提案されたときの判断基準は、そのアイデアを作品のために考えたことがあるかどうかだと説明した。織姫の場合、死ぬバージョンが実際に存在し、アニメで展開するためにどの技を使うかを久保自身が提案した。

第46話で漫画に回帰

オリジナルの展開の後、第46話は雨竜とハッシュヴァルトの対決という原作に戻った。村田は、この決定は脚本段階から決まっていたと認めた。その時点で漫画のルートに戻る計画が常にあったという。杉山は、収録前に漫画を読み返したことで、オリジナルシーンでどれだけ感情を出すかを調整できたと語り、ハッシュヴァルト役の梅原裕一郎と一緒に演技を作り上げたと話した。

第49話「THE BLADE」にも調整が入った。久保は、重要な場面の順序変更を求めたと明かした。一護と竜之介が三つの世界で同時にユーハバッハを攻撃するシーンで、当初は竜之介の一撃が先だった。久保が介入し、一護の刀が最初に命中するようにした。村田は、三体のユーハバッハを異なる照明色で区別し、場面が切り替わっても視聴者が混乱しないようにしたと付け加えた。

最終話と久保の秘密のキャラクター

締めくくりは「DEATH & STRAWBERRY」で、ユーハバッハとの戦いから10年後の時間経過を描く。久保は何も隠さなかった。漫画に沿うだけでなく、追加のディテールを描き、この話にだけ登場するキャラクターをデザインした。「新しいキャラクターが2人、年配の男性が2人います」と笑いながら語った。「1人か2人、どちらを使うかはわかりませんが、注目していてください」。作者自身、完成したエピソードをまだ見ておらず、観客と一緒に見るつもりだと打ち明けた。

富永は、このようなフランチャイズに5、6年携わるプレッシャーについて正直なメッセージで締めくくった。村田は、ふさわしい結末を約束した。森田は一護として「ぜひ見てください！」と呼びかけ、恒例の「卍解！」の掛け声でイベントは拍手に包まれて終了した。

第50話は今夜、テレビ東京系列で放送され、他のネットワークでは11月に順次放送される。アニメは22年前に始まった物語に終止符を打つ。