El mono de tinta de Dongshan Xu conquista los premios internacionales

Dongshan Xu ha convertido a un mono de grandes ojos, mejillas rojas y expresión traviesa en una de las imágenes más reconocibles de la ilustración china reciente. Su libro ilustrado El mono imitador acaba de ganar el premio de plata en la cuarta edición del CIAC, el certamen nacional de ilustración de China, y antes ya había llamado la atención de jurados internacionales.

El proyecto obtuvo el premio de recomendación del jurado en la Feria del Libro de Pekín (BIBF) de 2024 y quedó finalista del Apila Primera Impresión 2026, un certamen español dedicado al libro ilustrado. La lista de reconocimientos de Xu incluye también el premio del jurado de Hiii Illustration en 2019 y una mención en la exposición de ilustración infantil Chen Bochui de 2020.

Un mono que imita para encontrar su lugar

La historia sigue a un mono que intenta destacar copiando a otros animales del bosque. Camina como un flamenco, boxea como un gorila y canta como una alondra. Todo le sale bien hasta que imita a un pescador y casi pierde la vida. Para Xu, el relato funciona como un espejo del ritmo actual: «La verdadera madurez no consiste en convertirse en otra persona por imitación ciega, sino en conocerse y querer el propio yo».

El autor explica que eligió animales con rasgos muy marcados para que la imitación se leyera de un vistazo. En la escena de los flamencos, por ejemplo, las aves forman una fila densa que contrasta con el vacío alrededor del mono. La mirada cae primero sobre él y después salta al grupo, que arrastra al lector a la página siguiente.

Del tablero digital al pincel sin marcha atrás

Xu venía de trabajar con tableta gráfica, pero para este libro se pasó a la tinta, la acuarela y el collage. «Mis dedos pulsaron varias veces el botón de deshacer sobre el papel», bromea. La incertidumbre del trazo manual le dio al proyecto un tono más suelto y divertido, alejado del acabado pulido que dominaba en sus trabajos anteriores.

El mono no está dibujado con precisión anatómica. Xu exagera los ojos, la cabeza y las extremidades, y deja el cuerpo pequeño y ágil. El resultado tiene una expresividad de cómic que conecta con el lector antes incluso de conocer la historia. El fondo, casi siempre vacío, sigue la lógica de la pintura tradicional china: «menos es más».

Un mono y un gorila en un entorno selvático, con un estilo artístico colorido.user.guancha.cn

La combinación de tinta y collage aparece sobre todo en la escena del mono cantando sobre un árbol. El tronco y las hojas están hechos con papeles recortados, mientras que el animal está pintado a mano. Ese contraste de texturas refuerza la presencia del protagonista sin necesidad de recargar la composición.

Xu estudió escultura en la Academia de Bellas Artes de Guangzhou y trabajó como diseñador antes de dedicarse por completo a la ilustración. Esa mezcla de disciplinas se nota en cómo organiza cada doble página: piensa el libro como una secuencia, no como una colección de láminas sueltas.

Además de El mono imitador, ha publicado títulos como ¡Sé magia, croac, croac!, El libro pop-up de Chang'e explorando la Luna o Mila de rizos se va de viaje. El volumen del mono se presentó al CIAC con cinco ilustraciones terminadas, y el resto de la historia sigue en producción.