Una página original de One Piece se vende por 180.000 dólares en Nueva York

Una página a color de One Piece se vendió la semana pasada por 180.000 dólares en Christie's de Nueva York, más del triple de su estimación más alta. La obra de Eiichiro Oda se exhibía en el Museo de Brooklyn junto a piezas de artistas japoneses contemporáneos, y las pujas llegaron de coleccionistas de Europa, el sudeste asiático y Estados Unidos.

Hace cinco años este material ni siquiera entraba en las subastas de arte. Vivía en las de cómics especializados, con otro público y otros precios. Ahora se expone junto a pinturas de Gutai y esculturas de Mono-ha, según explicó Yuki Tanaka, especialista en arte japonés de Christie's Nueva York: «El grupo de compradores ha cambiado por completo».

El motivo es bastante claro: el manga ya es mainstream en Occidente. Las plataformas de streaming hicieron el anime global, los tomos traducidos no se caen de las listas de ventas y One Piece supera los 500 millones de copias en todo el mundo. La exposición «Manga: Art of the Story» del Museo de Brooklyn recibió 40.000 visitantes en sus tres primeras semanas, un 60% más que la muestra anterior de arte contemporáneo del museo.

Las casas de subastas ya tienen categorías propias de manga

Sotheby's celebró su primera subasta dedicada al manga en marzo, con un total de 2,3 millones de dólares. Heritage Auctions añadió una categoría de manga a sus subastas semanales de cómics en enero. Y los precios de las páginas originales de Osamu Tezuka, el «dios del manga», subieron un 400% desde 2020.

Las editoriales japonesas no se han quedado mirando. Shueisha, Kodansha y Shogakukan empezaron a archivar originales de forma más sistemática y a negociar derechos de exposición directamente con museos occidentales. Shueisha abrió una oficina de enlace en Nueva York en 2024 para gestionar licencias y autenticación.

Kenji Watanabe, director de negocio internacional de Shueisha, lo tiene claro: «El mercado secundario de arte original crea una nueva fuente de ingresos». Y añade algo curioso: algunos artistas jóvenes ya dibujan con materiales de archivo, sabiendo que los originales pueden sobrevivir a los libros impresos.

¿Arte para colgar o un medio para imprimir?

No todo el mundo está de acuerdo con este salto al mercado del arte. El académico Ryan Holmberg lo dice sin rodeos: «El manga nunca fue pensado para colgarse en paredes. Es un arte reproductivo. La página es un medio para el libro impreso. Aislar viñetas como objetos de arte arriesga malentender el medio».

Los coleccionistas piensan distinto. Michael Chen, que tiene páginas originales de Akira y Berserk, lo explica así: «Estas páginas muestran la mano del artista: correcciones, líquido blanco, notas en los márgenes. Ves el trabajo. Eso es lo que atrae a los compradores de arte».

La exposición del Museo de Brooklyn estará abierta hasta enero de 2027. Una versión itinerante llega al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en marzo.