AI制作のアニメ『西遊記』シリーズ、2027年に公開へ

華策影視（Huace Film & TV）は、 『西遊記 失われた五百年』の初の予告編を公開した。同作は完全に人工知能で制作された新しいアニメシリーズだ。発表はカンヌで開催された世界有数の映像コンテンツ見本市MIPCOMで行われ、中国の同社はすでに2027年の公開を予定している。

シリーズは中国の古典小説 『西遊記』を原作としながら、これまでの映像化ではほとんど取り上げられてこなかった時期に焦点を当てる。孫悟空が五行山の下に閉じ込められていた500年間だ。天竺への旅もなければ、三蔵法師も登場しない。物語は、斉天大聖を身動きできないまま忘れ去られた状態にした罰の場面で立ち止まる。

本作は華策とUtopai Studiosの共同制作で、同社のAIGCカタログにおけるミドルフォーマットのシリーズと位置づけられている。構成は 15分×6話で、AI生成アニメーションの合計は1時間半になる。華策はまた、将来的に劇場版の可能性も検討すると述べた。

千年の古典への異なる賭け

華策ほどの規模の制作会社が100%AI生成のシリーズに乗り出すのは、大きな動きだ。これまでアニメーションにおける人工知能の実験の大半は、小規模なスタジオやインディペンデントの短編によるものだった。この規模の会社がMIPCOMでこうした企画を発表するという事実は、中国の業界がどこへ向かっているかを如実に示している。

時代設定の選択も目を引く。 『西遊記』 には数十もの映像化作品があるが、そのほとんどが天竺への旅を中心に据えている。悟空が山の下で過ごした500年は、巨大な物語上の空白地帯だ。戦いもなければ、仲間もいない。前進もない。あるのは孤独と怒りと時間だけだ。動けない主人公で6話にわたってドラマを保つことができれば、これまで見慣れたものとは大きく異なる作品になる可能性がある。

予告編はカンヌでの発表後にすでに公開されているが、国際配給や配信プラットフォームについて同社は詳細を明かしていない。スペイン語吹き替え版の有無や、ラテンアメリカの配信プラットフォームが関心を示しているかどうかも確認されていない。今のところわかっているのは、2027年の公開が予定されているということだけだ。

近年の中国アニメーションが教えてくれたことがあるとすれば、その技術的な挑戦を過小評価してはいけないということだ。 『ナタ 魔童降世』 や 『深海』 は、ビジュアル面で日本やハリウッドと互角に渡り合えることをすでに証明した。あとは、AIがトリックを感じさせずに1時間半の物語を支えられるかどうかだ。