作品ナンバー20

美術修復の専門家モーリスは、図書館で見つけた一冊の本に挟まれていたスケッチに長年心を奪われてきた。そこに描かれていたのは、儚げな美しさと悲しげで穏やかな表情をたたえた若者の姿。19世紀フランスの画家モーリス・オリヴィエによる失われた作品の下絵であり、以来モーリスは完成した絵画を目にすることを夢見てきた。

そんな彼の人生は、そのスケッチの人物と瓜二つの青年が現れたことで一変する。青年は、自分こそがその絵に描かれた本人だと主張する。モーリスは彼の言葉の真偽を確かめようとするうちに、失われた絵画をめぐる謎は自らの想いと絡み合い、自分が愛しているのは作品なのか、それともその絵のモデルとなった人物なのかという問いに揺れていく。

本作には、その他にも「時」を得られなかった恋を描いた短編が収録されている。競馬に懸けた幼い恋、観光客に身を売る踊り子とそれを見つめる音楽家、記憶を失ったことによって引き裂かれたカップル。欲望と待つこと、そして二度目の機会をめぐる、ほろ苦くも愛おしい小さな物語たち。