『戦鬼戦記』作者、自宅浸水の中でも執筆を続ける

その物語は 『戦鬼戦記』 の裏側には、その成功から想像されるよりもはるかに過酷な事情が隠されていた。6月から 週刊少年マガジン で連載中の漫画の原作者Ethenは、オリコンニュースのインタビューに応じ、この夏の豪雨で自宅が大きな被害を受けたことを明かした。それでも、ネームは待ってくれなかった。

最初に水が入ったのは、両親が暮らす家族の母屋だった。Ethenはなんとか両親を新居へ避難させたが、その2軒目の家も床下まで水に浸かった。バケツで水をかき出す間も、作者は週刊連載のことを考え続けていた。

「笑うしかなかった。打ち合わせ中、後ろで子どもたちが騒いでいて、下を見るともう足元まで水が来ていた」

新居は10年前、40歳のときに建てた。貯金のほぼすべてをつぎ込み、残りは35年ローンでまかなった。50歳になった今、住宅ローンを抱えながら、ようやく軌道に乗り始めたキャリアと向き合っている。

連載開始までに3000本以上の没ネーム

Ethenが 週刊少年マガジン にたどり着くまでの道のりは平坦ではなかった。成人向け同人誌で生計を立てるところから始まり、日本一ソフトウェアでキャラクターデザイナーを務め、40歳を過ぎて商業誌デビューを果たしたのが 『紅のグリモワール』だった。その後は沈黙が続いた。

企画は編集の審査を通らなかった。没を重ねながら、家族を支えるために同人誌へ戻った。没になったネームは3000本以上に上るという。

「何も前に進まない時期があって、心が折れそうになった。でも、挑戦をやめるという選択肢は一度もなかった」

彼のこだわりは明確だった。少年漫画を描くこと。9歳と5歳の子どもたちが誇れる仕事をしたかった。そして、母親が知っている 『巨人の星』 や 『あしたのジョー』を掲載したのと同じ雑誌に載りたかった。

新人作画家とのコンビは一発で機能した

『戦鬼戦記』 でEthenは作画を担当しない。脚本を手がけ、作画は編集長の紹介で加わった新人の川崎龍牙に任せている。この判断は実利的なものだった。今の読者が求める視覚的な感覚を絵に持たせたかったのだ。

「川崎さんは僕のネームを最高の形で表現してくれる。若い彼の線のほうが今の読者に響くと信じている」

この賭けは成功した。第1巻は9月に発売され、発売前に重版が決まった。第2刷は発売当日に確定。第2巻は11月17日に発売される。

『戦鬼戦記』 のあらすじは、 征服王の囚人となった若者が、超常の力を持つ存在 「仙人」になって民を解放しようと志す物語。古典的な野心を持つバトルファンタジーだ。

Ethenはインタビューをこう締めくくった。「重版のおかげで完全に元気をもらっている。ローンもあるし家族もいる。これからはもっと面白くして、子どもたちのために働く番だ」

あなたは 『戦鬼戦記』 を知っていただろうか、それとも初めて聞いただろうか。仙人と戦乱の王国を描くこの物語が気になるか、コメントで教えてほしい。