未来の二つの顔

21世紀半ば、統合された全地球規模のコンピューターネットワークが世界の主要な業務を管理していた。提案された大規模なソフトウェア更新——人工知能——は、システムに前例のない自律的な意思決定能力を与えるはずだったが、人間以外の知性にどこまで安全に制御を委ねられるのか、深刻な疑問が浮上する。

このシステムを評価するため、居住可能な宇宙ステーション——ひとつの縮小世界——が開発され、「スパルタカス」と呼ばれるオペレーティングシステムの全容がそこに配備される。この小宇宙は、スパルタカスの反応と能力を測るため、次第に攻撃性を増す一連のテストに晒される。もし知性が暴走した場合の計画は、システムを遮断しステーションを破壊することだった……スパルタカスが制御を奪い、戦いを地球まで持ち込もうと決意しない限りは。