少女漫画の先駆者・わたなべまさこさん死去、97歳

漫画家の わたなべまさこさんが10月3日、97歳で死去した。日本における少女漫画の先駆者の一人で、共同通信が確認を伝えた。同通信は代表作の一つとして 『ガラスの城』 を挙げている。東京都出身だった。

彼女の死により、女性読者向け漫画が周縁的な領域から業界の柱の一つへと変わる過程を理解する上で欠かせない時代が幕を閉じた。わたなべさんは1950年代から1960年代にかけて道を切り開いた世代に属し、男性優位の媒体で女性作家たちが自らの物語を語り始めた時期を生きた。

少女漫画の原点と結びついた歩み

わたなべまさこさんは1950年代にデビューし、現代少女漫画の基礎を築いた作家グループの一員だった。同世代には水野英子や上田としこといった作家がおり、後に萩尾望都や竹宮惠子ら24年組が活躍する土台を共に築いた。

彼女の作品は、当時の少女漫画では珍しかったミステリー、サスペンス、心理劇に取り組んだ点に特徴がある。 『ガラスの城』 は今も最も言及される作品で、陰謀と家族関係を、当時の女性向け出版物に期待されていたよりも暗いトーンで組み合わせた物語だった。

共同通信の配信では死因や正確な場所は明らかにされておらず、3日に亡くなったことだけが確認されている。公的な式典や家族のコメントについても伝えられていない。

少女漫画の世代交代

わたなべさんの死去は、日本の漫画業界が創成期の人物を次々と失っている時期に重なる。彼女の世代と後続の作家たちの違いは、発表される物語の種類の変化にも表れている。古典的なメロドラマやゴシック調の物語から、年月を経て、より個人的な視点によるアイデンティティ、セクシュアリティ、人間関係の探求へと移っていった。

わたなべさんはその転換を傍観者としてではなく、一部その中心にいた。少女漫画にミステリーの筋を持ち込んだことで、若い女性読者にふさわしいとされる表現の幅を広げることに貢献し、長い職業人生を通じて数十年にわたり活動を続けた。

訃報は日本の通信社を通じて伝えられており、今のところ出版社や遺族からの声明は出ていない。今後数日のうちに追悼行事や主要作品の復刊が発表されるかどうかはまだ分からない。

わたなべまさこさんは1950年代から1960年代にかけて道を開いた世代に属し、男性優位の媒体で女性作家たちが自らの物語を語り始めた時期を生きた。

97歳で亡くなったわたなべさんは、半世紀以上にわたる継続的な発表の足跡を残した。国際的なカタログでは後続の作家ほど名前が出ないが、日本国内では先駆者としての役割に議論の余地はない。

彼女のような人物の死は、少女漫画の歴史をその起源から見直すことを迫る。西洋では1970年代以降の作家たちに比べ、この領域の記録は依然として少ない。わたなべまさこさんの作品で読んだことがあるもの、または読み返したいものはあるだろうか。コメントで教えてほしい。