マッチ売りの少女

大晦日の夜、貧しい少女は雪の降る街路でマッチを売るよう言いつけられ、すべて売り切るまで家に帰ってはならないと告げられる。裸足で薄着のまま、無関心に行き交う人々を眺めているうちに、寒さは耐えがたいものとなる。低体温症に抗うため、彼女はマッチを一本擦り、その瞬間、暖かく心地よい幻想に包まれ、幸福な世界へと誘われる。

擦るたびに、少女の前に現れるのは、燃え盛るストーブ、ごちそうの並んだ食卓、輝くクリスマスツリー。しかし炎が消えれば、現実は以前にも増して残酷に戻ってくる。夜は更け、寒さは厳しさを増し、少女は苦しみから逃れるように、短い幻想にすがりながらマッチを一本また一本と擦り続ける。やがて彼女は、最後の幻想が最も美しく、決定的なものであることに気づく。